ইংল্যান্ড ক্রিকেটের ইতিহাসে নতুন অধ্যায়ের সূচনা: ২১ বছর বয়সী জ্যাকব বেথেল হলেন সর্বকনিষ্ঠ অধিনায়ক!

ক্রিকেট বিশ্বে ইতিহাস গড়তে চলেছেন ২১ বছর বয়সী ইংলিশ অলরাউন্ডার জ্যাকব বেথেল। আগামী সেপ্টেম্বরে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ইংল্যান্ডের নেতৃত্ব দেবেন তিনি। এই দায়িত্ব পাওয়ার মাধ্যমে বেথেল ইংল্যান্ড ছেলেদের জাতীয় ক্রিকেট দলের ১৪৮ বছরের ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ অধিনায়কের খেতাব অর্জন করবেন। অধিনায়ক হিসেবে মাঠে নামার দিনে তাঁর বয়স হবে মাত্র ২১ বছর ৩২৯ দিন।

ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) সম্প্রতি এই ঘোষণা দিয়েছে। এই সিরিজে ইংল্যান্ডের নিয়মিত অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকসহ দলের প্রথম সারির খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, যার ফলে তরুণ বেথেলের কাঁধে এই বিশাল দায়িত্ব বর্তেছে।

১৩৬ বছরের পুরোনো রেকর্ড ভাঙলেন বেথেল

বেথেলের আগে এই রেকর্ড ছিল মন্টি বাউডেনের দখলে। ১৮৮৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্টে ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হয়েছিলেন তিনি। সে সময় তাঁর বয়স ছিল ২৩ বছর ১৪৪ দিন। সারের হয়ে খেলা এই অ্যামেচার ক্রিকেটার ওই একটি ম্যাচেই ইংল্যান্ডকে নেতৃত্ব দেন এবং এর তিন বছর পর মারা যান। এখন ১৩৬ বছর পর বাউডেনের সেই রেকর্ড ভাঙতে যাচ্ছেন বেথেল।

বিবিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বেথেল এই খবর শুনে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, “খবরটি খুবই আনন্দের। প্রথমে গর্ব অনুভব করেছি। আসলে এখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারিনি। কয়েক ঘণ্টা হলো বিষয়টা জেনেছি। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার অপেক্ষায় আছি। এটি আমার জন্য বিশাল সম্মান।”

ক্যারিয়ারের উত্থান-পতন

বেথেলের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে উত্থান-পতন দুটোই আছে। গত বছরের সেপ্টেম্বরে সাদা বলের ক্রিকেটে তাঁর অভিষেক হয়, এবং এরপর হঠাৎ করেই নিউজিল্যান্ড সফরে তাঁর টেস্ট অভিষেক হয়। সেই সিরিজে তিনি তিনটি হাফ সেঞ্চুরি করেন। তবে এ বছরটি তাঁর জন্য কঠিন ছিল। আইপিএল খেলার কারণে তিনি ইংলিশ মৌসুমের শুরুটা মিস করেন এবং জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্টে খেলতে পারেননি। দেশে ফেরার পর খেলার সুযোগ কম পেয়েছেন।

ভারতের বিপক্ষে সিরিজের শেষ টেস্টে সুযোগ পেলেও ছন্দ খুঁজে পাননি, দুই ইনিংসেই এক অঙ্কের রানে আউট হন। যদিও পেশাদার ক্রিকেটে এখনো কোনো সেঞ্চুরি নেই তাঁর, ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য টেলিগ্রাফ জানিয়েছে যে, ইংল্যান্ড দলে অনেকেই তাঁকে ভবিষ্যতের সব ফরম্যাটের অধিনায়ক হিসেবে দেখছেন। এই সুখবর পাওয়ার পরই ‘দ্য হানড্রেড’ টুর্নামেন্টে ২৩ বলে ৪৮ রানের একটি দারুণ ইনিংস খেলেন তিনি, যেখানে তিনি বার্মিংহাম ফোনিক্সের হয়ে খেলছেন।

ভবিষ্যতের অধিনায়ক হিসেবে বেথেল

ইংল্যান্ডের নির্বাচক লুক রাইট বেথেলের নেতৃত্বগুণের প্রশংসা করে বলেন, “জ্যাকব বেথেল শুরু থেকেই আমাদের মুগ্ধ করেছে। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজটি আন্তর্জাতিক মঞ্চে তাঁর সেই গুণাবলি আরও বিকশিত করার দারুণ সুযোগ করে দেবে।”

আয়ারল্যান্ড সিরিজের আগে পূর্ণ শক্তির ইংল্যান্ড দল দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ওয়ানডে এবং তিন টি-টোয়েন্টি খেলবে। এই দলে নতুন মুখ হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন হ্যাম্পশায়ারের পেসার সনি বেকার, যিনি হানড্রেড টুর্নামেন্টে দারুণ পারফর্ম করেছেন। তিনি আয়ারল্যান্ড সফরেও দলের সঙ্গে থাকবেন। অন্যদিকে, হাঁটুর অস্ত্রোপচারের কারণে পুনর্বাসনে থাকা মার্ক উডকে কোনো দলেই রাখা হয়নি।

জ্যাকব বেথেলের এই নতুন অধ্যায় ইংল্যান্ড ক্রিকেটে কী পরিবর্তন আনে, তা দেখতে এখন অপেক্ষা করতে হবে।